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Provavelmente, já ouviu as expressões “ataque de ansiedade” e “ataque de pânico” como se fossem sinónimos. Enquanto o primeiro é utilizado, geralmente, para descrever um aumento intenso de ansiedade associado a uma preocupação ou situação específica; o segundo é um fenómeno clínico definido, caracterizado por um início súbito de medo ou desconforto intenso.

Apesar de ambos envolverem sofrimento emocional e sintomas físicos desagradáveis, existem diversas diferenças importantes que o podem ajudar a compreender aquilo que está a acontecer:

1. Velocidade de aparecimento

Enquanto a ansiedade tende a desenvolver-se de forma gradual, acompanhando o aumento da preocupação; os ataques de pânico aparecem de forma abrupta e atingem em poucos minutos o seu pico de intensidade.

2. Existência de um gatilho identificável

Na ansiedade, é habitual existir uma preocupação ou gatilho que a pessoa consegue identificar, como problemas profissionais ou conflitos familiares. Nos ataques de pânico, os sintomas podem surgir sem uma causa evidente, podendo até ocorrer durante o sono.

3. Intensidade dos sintomas físicos

Embora os dois possam provocar sintomas físicos, estes podem ser mais intensos nos ataques de pânico: é comum surgirem palpitações, falta de ar, aperto no peito, tonturas e sensação de desmaio, podendo levar a pessoa a acreditar que está perante uma emergência médica, como um enfarte.

4. Experiência subjetiva

Se na ansiedade é mais predominante a preocupação intensa; nos ataques de pânico é frequente existir uma sensação súbita de perigo iminente, perda de controlo ou medo de morrer.

5. Duração

A ansiedade intensa pode manter-se durante minutos, horas ou mais tempo; ao contrário dos ataques de pânico, que atingem o seu pico em poucos minutos e cujos sintomas diminuem gradualmente depois disso.

Quando procurar ajuda profissional?

Recomenda-se procurar apoio profissional quando os sintomas se tornam frequentes, caso sinta medo constante de voltar a experienciar um ataque, se começar a evitar determinados locais ou situações por receio dos sintomas, se a ansiedade interferir de forma significativa na sua vida (no trabalho, na escola ou faculdade, na vida social, entre outros) ou caso sinta que já não consegue gerir a situação sem apoio.

Referências bibliográficas 

American Psychological Association (APA). (2022). Panic Disorder: Answers to your most important questions. American Psychological Association. https://www.apa.org/topics/anxiety/panic-disorder

National Institute of Mental Health (NIMH). (2025). Panic Disorder: What You Need to Know. U.S. Department of Health and Human Services. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/panic-disorder-when-fear-overwhelms