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Sentir tristeza faz parte da vida. Todos passamos por momentos difíceis que podem deixar-nos desanimados, sem energia ou sem vontade de fazer aquilo de que gostamos. No entanto, quando estes sentimentos persistem durante semanas e começam a interferir com o trabalho, os estudos, as relações ou as tarefas do dia a dia, poderá estar perante um quadro depressivo. A depressão é uma das perturbações mentais mais incapacitantes. Estima-se que afete cerca de 50 milhões de pessoas na Europa e cerca de 10% da população portuguesa.

Neste artigo, explico-lhe o que é a depressão, quais são os seus sintomas, como distingui-la da tristeza e quando faz sentido procurar acompanhamento psicológico.

Tristeza ou depressão: qual a diferença? 

A depressão pode facilmente ser confundida com um estado emocional de tristeza, uma vez que esta última é um sintoma da primeira. 

A tristeza é uma emoção normal. Surge como resposta a acontecimentos difíceis e, geralmente, diminui à medida que nos adaptamos à situação. Pelo contrário, a depressão vai muito além da tristeza. Caracteriza-se por sentimentos de tristeza, desânimo e desespero intensos e persistentes, que se mantêm durante pelo menos duas semanas e interferem significativamente com a vida da pessoa. Muitas vezes, mesmo quando tudo parece estar “bem” à sua volta, a pessoa continua a sentir-se sem esperança, sem energia e incapaz de desfrutar daquilo que antes lhe dava prazer. 

Quais são os sintomas da depressão?

A depressão manifesta-se de diferentes formas em cada pessoa.

Alterações emocionais e afetivas

• Tristeza intensa;
• Perda de interesse por atividades de que antes gostava;
• Falta de motivação;
• Falta de energia e cansaço extremo;
• Aumento da irritabilidade;
• Vontade de estar sozinho/a e isolado/a.

Alterações comportamentais

• Choro fácil;
• Descuido nos cuidados e higiene pessoais;
• Isolamento social;
• Insónia;
• Perda de apetite.

Alterações cognitivas e do pensamento

• Dificuldade em manter a concentração;
• Dificuldade em tomar decisões;
• Pensamentos negativos e/ou autodestrutivos;
• Perda de autoestima;
• Sentimentos de culpa e desesperança.

Alterações físicas

• Fadiga;
• Dores musculares;
• Hipotonia muscular (sensação de corpo cansado e flácido);
• Náuseas;
• Perda ou ganho de peso significativo.

A depressão é sinal de fraqueza?

Não. Esta é uma ideia frequente, mas errada. A depressão não acontece porque a pessoa é fraca, preguiçosa ou porque lhe falta força de vontade. Pelo contrário, de acordo com a OMS, a depressão constitui a segunda maior causa de incapacidade, afetando as tarefas do dia a dia, o trabalho e as relações com os outros. 

Tal como acontece com outras doenças, existem vários fatores que podem contribuir para o seu desenvolvimento: fatores biológicos, genéticos, psicológicos e ambientais. Experiências de vida difíceis, traumas, doenças crónicas ou antecedentes familiares podem aumentar o risco.

Cada pessoa possui fatores de risco e fatores de proteção diferentes. É por isso que duas pessoas podem viver acontecimentos semelhantes e reagir de formas completamente distintas. Por exemplo, fatores ambientais, como um ambiente familiar saudável, podem aumentar a resiliência e ajudar a lidar com situações stressantes. Pelo contrário, experiências adversas na infância, como o abandono ou a violência, podem dificultar o desenvolvimento de mecanismos de resolução de problemas e de resiliência.  

Devo procurar ajuda de um psicólogo? 

Se sente que os sintomas persistem há mais de duas semanas, estão a afetar a sua vida ou sente que já não consegue lidar sozinho/a com a situação, é importante procurar ajuda. Relembre-se de que não é fraco/a nem culpado/a: a depressão é uma doença que tem tratamento e, quanto mais cedo o iniciar, maiores serão as probabilidades de recuperação. 

O tratamento pode incluir psicoterapia, medicação antidepressiva ou a combinação de ambos, dependendo de cada caso.

Uma das abordagens psicológicas com maior evidência científica para o tratamento da depressão é a Terapia Cognitivo-Comportamental. Pode ajudar a identificar os acontecimentos da vida que contribuem para a depressão e a encontrar formas de mudar, aceitar e/ou adaptar-se a essas situações. Pode ainda ajudar a estabelecer objetivos realistas para o futuro, a identificar padrões de pensamento negativos ou distorcidos e a modificar crenças disfuncionais. Além disso, pode contribuir para a mudança de comportamentos que agravam a depressão, para o desenvolvimento de competências que permitam lidar com os sintomas e problemas, e para a identificação ou prevenção de futuros episódios de depressão. 

Pequenos passos fazem a diferença

Pela própria natureza da doença, a recuperação de um estado depressivo é um processo exigente. Até as tarefas mais simples podem parecer enormes desafios: levantar-se da cama, tomar banho ou responder a uma mensagem podem exigir um esforço imenso.

Por isso, seja gentil consigo. A recuperação não acontece de um dia para o outro.

Manter uma alimentação equilibrada, cuidar do sono, praticar alguma atividade física e preservar o contacto com pessoas significativas pode ajudar. No entanto, estas estratégias não substituem o tratamento psicológico quando existe depressão.

Pedir ajuda é um ato de coragem

Muitas pessoas esperam demasiado tempo antes de procurar apoio psicológico, na esperança de que “passe sozinho”. Infelizmente, quanto mais tempo a depressão se prolonga, maior pode ser o impacto na qualidade de vida.

Pedir ajuda não significa que falhou; significa que decidiu cuidar de si.

Se se identifica com vários destes sintomas ou conhece alguém que possa estar a passar por esta situação, não ignore os sinais. A depressão tem tratamento e é possível recuperar o bem-estar.

Dar o primeiro passo pode ser difícil, mas não precisa de o fazer sozinho/a. Um acompanhamento psicológico adequado pode ajudá-lo a compreender o que está a acontecer, encontrar estratégias para ultrapassar este momento e voltar a viver com mais equilíbrio e esperança.

Referências bibliográficas

American Psychological Association. (2023, março, 7). Overcoming depression: How psychologists help with depressive disorders. https://www.apa.org/topics/depression/overcoming

Serviço Nacional de Saúde 24. (2025, abril, 1). Depressão. https://www.sns24.gov.pt/pt/tema/saude-mental/depressao/

Ordem dos Psicólogos Portugueses. (2021). Vamos falar sobre Depressão. https://recursos.ordemdospsicologos.pt/files/artigos/vamos_falar_sobre_depress__o.pdf

Sociedade Portuguesa de Psiquiatria e Saúde Mental. (s.d). Perturbações Depressivas ou Depressões. https://www.sppsm.org/informemente/perturbacoes-depressivas-ou-depressoes/